Der frühere Gouverneur Dick Thornburgh stirbt im Alter von 88 Jahren

Von Andy Wallace von The Philadelphia Inquirer und Angela Couloumbis von Spotlight PA

Ehemaliger Gouverneur Dick Thornburgh in den letzten Jahren.
Bildnachweis: Spotlight PA

Richard „Dick“ Thornburgh, ein effektiver und angesehener Gouverneur von Pennsylvania, der zwei Jahre lang als US-Generalstaatsanwalt unter den Präsidenten Ronald Reagan und George HW Bush drei Jahre lang turbulent war, ist im Alter von 88 Jahren gestorben.

Sein Tod wurde von seinem Sohn David Thornburgh bestätigt, der sagte, der ehemalige Gouverneur sei am Donnerstagmorgen in Longwood in Oakmont, einer Altersgemeinschaft außerhalb von Pittsburgh, gestorben. Die Familie bemerkte nicht sofort einen Grund.

Thornburgh war ein fähiger Administrator, dessen Prioritäten ebenso prosaisch waren wie fiskalische Zurückhaltung, politische Mäßigung, saubere Regierung und vor allem Effizienz.

In einem Tweet am Donnerstag sagte der ehemalige Gouverneur Tom Ridge, Thornburgh habe “ein Leben geführt, das es wert ist, gefeiert zu werden”.

“Sein öffentlicher Dienst war ein Modell für Integrität und Charakter, dem jeder, der ein Amt sucht, folgen sollte”, fuhr Ridge fort. „Ein bemerkenswerter Beamter und ein noch besserer Mann. Michele und ich sprechen Ginny und der Familie Thornburgh unser Beileid aus. “

Der frühere Gouverneur Mark Schweiker, ein Einwohner von Bucks County, nannte Thornburgh “einen persönlichen Helden und einen Anführer, dem man nacheifern sollte”.

“Seine Leidenschaft für den öffentlichen Dienst und die Menschen in seinem geliebten Pennsylvania war noch lange nach seinem Ausscheiden aus dem Amt offensichtlich”, sagte Schweiker in einer Erklärung.

Obwohl Thornburghs Jahre als Gouverneur ihn zu Feinden machten, schied er 1987 mit hohen Zustimmungsraten aus dem Amt aus: Etwa 72% der 600 im ganzen Bundesstaat befragten Wähler gaben ihm eine positive Bewertung seiner Leistung.

Er hatte sich auch den Respekt einiger hochkarätiger Republikaner verdient. In den späten 1980er Jahren war er der Ritter der GOP in glänzender Rüstung. Präsident Ronald Reagan sah ihn als den perfekten Mann, um das Justizministerium zu übernehmen, das unter der Führung von Edwin Meese demoralisiert worden war.

Thornburgh interessierte sich nicht nur für das Büro – einer der Top-Jobs in Washington. Er sah es möglicherweise als Rolltreppe zum Weißen Haus.

Stattdessen führte es zum politischen Ausstieg. Thornburgh wurde 1991 von dem politisch unbekannten Harris Wofford geschlagen, um John Heinz ‘Sitz im US-Senat in Pennsylvania zu besetzen.

Die Niederlage, die selbst in den Wochen vor den Wahlen undenkbar war, beendete Thornburghs politische Karriere und seinen Traum von größerem Ruhm nachdrücklich.

Er wuchs in Rosslyn Farms auf, einem Dorf der oberen Mittelklasse auf einem Hügel etwa sieben Meilen von Pittsburgh entfernt, viel jünger als seine drei Geschwister – Jinny, 14 Jahre älter; Ann, 13 Jahre älter; und Charles, 11 Jahre älter.

Thornburgh war der Sohn, Enkel und Urenkel von Bauingenieuren und erwarb wie seine Vorfahren einen Abschluss als Ingenieur an der Yale University. Aber Ingenieurwesen war nicht das, was er tun wollte – nicht nachdem er in einem Kurs des Wirtschaftsrechts für Ingenieure einen Einblick in das Recht bekommen hatte.

Nach seiner Rückkehr in seine Heimatstadt schrieb er sich 1955 an der University of Pittsburgh Law School ein und heiratete gleichzeitig seine Kinderschatz Ginny Hooton, die zwei Jobs hatte, um seine Studiengebühren zu bezahlen.

Nach seinem Abschluss mit höchster Auszeichnung im Jahr 1957 arbeitete er zwei Jahre als Rechtsberater bei der Aluminium Company of America und trat dann der bekannten Anwaltskanzlei Kirkpatrick & Lockhart in Pittsburgh bei.

In fünf Jahren hatten er und seine Frau drei Söhne – John, Peter und David – und waren aus ihrer kleinen Wohnung in ein eigenes Haus gezogen.

Am 1. Juli 1960 riss eine Tragödie seine Welt auseinander. Seine Frau Ginny setzte ihn bei der Arbeit ab und wurde auf dem Weg nach Hause bei einem Frontalunfall mit einem anderen Auto getötet. Peter, ein Säugling von vier Monaten, erlitt bleibende Hirnschäden und John und David wurden schwer verletzt.

“Das war das bedeutendste Ereignis in meinem Leben”, sagte Thornburgh einem Reporter während seines Rennens um den Senat 1991.

Der Unfall forderte mich auf, meinen Horizont zu erweitern, mehr zu tun als nur zu versuchen, ein erfolgreicher Anwalt zu sein und ein Stück Gras, ein Haus und eine Familie zu haben.

1963 lernte er eine andere Ginny kennen – Virginia Walton Judson, eine Grundschullehrerin mit einem Abschluss von der Harvard University. Sechs Monate später waren sie verheiratet und sie adoptierte seine Kinder.

Drei Jahre später hatten sie einen weiteren Sohn, William, zusammen.

Sein ganzes Leben lang war er ein Familienvater. Seine Idee der Entspannung war es, ein Piraten-Spiel in Three Rivers zu spielen oder die Familie für eine hausgemachte Pizza mit Doppelkäse und Peperoni, etwas Rotwein oder Iron City-Bier zu versammeln und einen gemieteten Film anzusehen.

Thornburgh war schnell mit einem Scherz oder Wortspiel, liebte es, Bela Lugosi bei Dracula nachzuahmen oder eine Szene aus Bullwinkle zu proben, Rocky the Squirrel, Bullwinkle the Moose, Natasha und Boris zu imitieren – wie er es tat, um seine Frau zu gewinnen.

Er wies die Fähigkeit als “Familientalent von null Wert” ab.

Thornburgh war ein ernster Mann und er lebte vorsichtig, akribisch und methodisch, auch wenn er nicht bei der Arbeit war.

Er war ein unersättlicher Leser, und jedes Mal, wenn er ein Buch ablegte, markierte er die Stelle mit roter Tinte und setzte das Datum in den Rand. Als er fertig war, fügte er seinen Titel einer ständig wachsenden Liste hinzu.

Als Feind der Unordnung hielt er seinen Desktop ebenso geordnet wie eine Geometrie-Lektion. Kugelschreiber und Bleistifte, rosa und weiße Memos, Zeitungsausschnitte, sein tägliches Briefing-Buch – alles war ordentlich angeordnet und an ihrem Platz.

Thornburgh akzeptierte seine Wut um Ordnung.

“Je mehr Sie Methoden und Verfahren festlegen, desto weniger müssen Sie sich Gedanken darüber machen, wie etwas zu tun ist, und desto mehr können Sie sich auf das konzentrieren, was zu tun ist”, sagte er 1991. “Vielleicht ist einiges davon etwas übertrieben.” , aber du kannst deine Instinkte nicht ändern. ”

Er hatte auch einen Instinkt für Politik.

Sein erster Stich in ein öffentliches Amt war 1966, als er als gemäßigter Republikaner für den Kongress kandidierte. Er befürwortete Gesetze zur Ausweitung der Bürger- und Stimmrechte, befürwortete bessere Beziehungen zu China und kritisierte die Rolle der USA in Vietnam.

Er verlor schwer, blieb aber in der Partei und in lokalen Organisationen, einschließlich der ACLU und der NAACP, aktiv. Er arbeitete für die Rechtshilfe für die Armen und für die verstärkte Hilfe für Behinderte und war Delegierter des Konvents von 1967-68, das die Verfassung des Staates Pennsylvania neu formulierte.

1969 wurde er von Präsident Richard Nixon zum US-Anwalt in Pittsburgh ernannt und erlangte schnell den Ruf, hart gegen Schläger und korrupte Regierungsbeamte zu sein. 1975 berief ihn Präsident Gerald Ford nach Washington, um Chef der Kriminalabteilung des Justizministeriums zu werden.

Er kehrte 1978 als Kandidat nach Pennsylvania zurück, als er sieben andere besiegte, um die GOP-Nominierung für den Gouverneur zu gewinnen. Anschließend verärgerte er den Favoriten, den Demokraten Pete Flaherty, den beliebten Bürgermeister von Pittsburgh.

Die acht Jahre, in denen er Gouverneur war, waren in Pennsylvania keine besonders schwierigen Zeiten. Er wurde für seine Bewältigung des bevorstehenden Zusammenbruchs im Kernkraftwerk Three Mile Island gelobt, eine Krise, die erst 72 Tage nach seinem Amtsantritt begann, und dafür kritisiert, dass er die Sozialleistungen für Tausende gekürzt hatte.

Er wurde manchmal als arrogant angesehen – wie wenn er einer jungen alleinstehenden Frau zum Thema Wohlfahrt sagte: „Die Dinge sind überall hart“, als sie ihm sagte, wie schwer es sei, Arbeit zu finden.

Aber im Allgemeinen war die US-Wirtschaft gesund und die Regierung des Bundesstaates segelte reibungslos unter Thornburghs Hand. Seine Verwaltung war ein Spiegelbild seiner Persönlichkeit. Kein Innovator, er war zufrieden damit, die Dinge so effizient wie möglich zu führen und das Endergebnis im Auge zu behalten.

“Er wird vom Volk als guter Gouverneur wahrgenommen”, sagte der damalige demokratische Senatsführer Edward Zemprelli aus Allegheny County, als Thornburgh sein Amt niederlegte. “Meine eigene Wahrnehmung ist, dass er die Gelegenheit zu viel Leistung hatte, aber aus Angst, einen Fehler zu machen, nur ungern etwas unternahm.”

Thornburgh wurde die Verbesserung der Straßen des Staates und die Beendigung der Korruption und Trägheit zugeschrieben, die die Transportabteilung vor ihm geprägt hatten.

In Bezug auf das Wohlergehen entwarf er ein Gesetz, das 60.000 Menschen aus der Liste der öffentlichen Hilfen streifte und “eine ganz neue Klasse armer Menschen schuf – die Obdachlosen”, so die demokratische Senatorin Roxanne Jones, die bei der Verabschiedung des Gesetzes Sozialhilfeempfängerin war 1982.

” Er hat ein Klima gegen arme Menschen geschaffen und es schwierig gemacht, Programme zu bekommen, die ihnen helfen. Ich bin sehr bitter darüber «, sagte Jones dann.

Seine Gesetzgebung beschränkte die öffentliche Unterstützung für bestimmte arbeitsfähige Personen auf drei Monate pro Jahr. Später legte er ein Veto gegen eine parteiübergreifende Anstrengung ein, um schwangeren Frauen und Menschen mit geistigen oder körperlichen Behinderungen wieder Vorteile zu verschaffen.

Von einem Reporter gebeten, seine größte Leistung als Gouverneur zu bestimmen, sagte Thornburgh, die Wirtschaft des Staates sei der Schlüssel zu mir.

“Als wir unser Amt antraten, war dies ein Staat, der sich zu sehr dem Niedergang der Schornsteinindustrie verschrieben hatte und keinerlei Strategie zur Entwicklung einer zukunftsorientierteren wirtschaftlichen Basis hatte”, sagte er dann. “Wir haben bei jedem Indikator und jeder Einschätzung eine wirklich dramatische Wende gesehen.”

Er würdigte die gesenkte Arbeitslosenquote – damals 5,1 Prozent, den niedrigsten Stand seit 14 Jahren – für den Haushaltsüberschuss von 200 Millionen US-Dollar und die staatliche Führungsrolle bei der Gründung neuer Unternehmen.

Aber er hatte viele Kritiker, die sagten, seine wirtschaftlichen Gewinne seien nichts anderes als Öffentlichkeitsarbeit.

“Es war eine Regierung durch Nachrichtenmanipulation, mit so viel Tiefe wie ein Stück Seidenpapier und so viel Substanz”, sagte Senator Vincent J. Fumo aus Philadelphia, damals der ranghöchste Demokrat im Appropriations Committee.

Aber 1987 war die US-Wirtschaft gesund, es gab nur wenige Skandale während seiner Amtszeit und er hatte daran gearbeitet, eine schlanke, abfallfreie Regierung aufzubauen. Er konnte sogar einige Steuern senken, die er zuvor erhoben hatte.

Als er sein Amt niederlegte, um eine Stelle als Direktor des Instituts für Politik der Harvard University anzunehmen, wurde er als erfolgreicher und populärer Gouverneur und als guter Kandidat für eine Rolle auf der nationalen Bühne angesehen.

Der Anruf kam 1988, als Reagan ihn nach Washington rief, um das Justizministerium zu begradigen, das dann unter Edwin Meese heftig kritisiert und demoralisiert wurde, der untersucht wurde, weil er vom Erfolg von Wedtech Inc. profitiert hatte, das durch Bevorzugung einen US-Militärvertrag erhielt.

Thornburgh konnte in Washington nichts richtig machen.

In drei Jahren gab er den größten Teil des politischen Kapitals aus, das er in Jahren als korruptionsfeindlicher US-Anwalt, als Gouverneur und als kluger und gemäßigter Politiker gespeichert hatte.

Er verursachte Ressentiments, indem er drei ehemalige Adjutanten aus Harrisburg mit nach Washington nahm. Die drei wurden seine engsten Berater, beschränkten den Zugang zum Generalstaatsanwalt und zu Informationen.

Er kämpfte gegen den unabhängigen Anwalt Lawrence Walsh um die Veröffentlichung von Verschlusssachen in den Iran-Kontra-Prozessen und wurde daher eher als Verteidiger des Weißen Hauses als als Staatsanwalt angesehen, der nach Fakten suchte.

Obwohl ihm die Ehre zuteil wurde, Sitzungssäle voller Wirtschaftskrimineller ins Gefängnis zu schicken, wurde er vor Gericht gestellt, weil er zwei große Skandale – die Bank of Commerce und Credit International – und den massiven Bankbetrug, der zum Scheitern der Ersparnisse führte, nicht aggressiv untersucht hatte und Kreditindustrie.

„… Wir wünschten, er hätte einen wahreren Stempel von sich im Büro hinterlassen und weiterhin daran gedacht, dass Dick Thornburgh in der Regierung viel mehr zu bieten hat, als er gegeben hat“, redaktionierte die Washington Post am 13. August 1991.

Thornburgh schien sich im politischen Spektrum der GOP vom Zentrum nach rechts zu bewegen, wurde als parteiisch, geheimnisvoll und hochmütig kritisiert und erkannte den politischen Anstand im Umgang mit dem Kongress nicht an.

Bei der Verteidigung seiner dreijährigen Amtszeit sagte er, dass jeder Generalstaatsanwalt, der weiterhin beliebt ist, die Aufgaben des Büros nicht verantwortungsbewusst wahrnehmen würde.

“Wahrscheinlich zum Guten oder Schlechten, ich habe diesen Test der Verantwortung im Amt bestanden”, sagte er. ” Ich war mehr als einmal ein beliebtes Ziel für populäre Kommentatoren, aber ich kann mich an diese Unterscheidung halten, in der Gewissheit, dass wir unser Bestes getan haben, um sie so zu nennen, wie wir sie sehen, ohne Angst oder Gunst von irgendjemandem Viertel, und den Beweisen zu folgen, wohin und zu wem es führen könnte. ”

Diese Geschichte wird aktualisiert.

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