Ein Platz in der Geschichte wachsen: Der Garten des Italienisch-Amerikaners LIer wird Teil des Archivs

Im Jahr 2015, als Nick Ranieri seinen 100 mal 100 Fuß großen Garten in Mattituck pflegte, eine wahre Prämie anbaute, die Artischocken, Pflaumentomaten, Mangold und Favabohnen umfasste, und seine eigenen Obstbäume veredelte – Apfel, Pfirsich, Kastanie und andere – Der inzwischen 82-jährige italienische Einwanderer hatte keine Ahnung, dass eine Frau in Pittsburgh auf der Mission war, ihn zu finden und in der Smithsonian Institution unterzubringen.

Der pensionierte Elektriker, eines von elf Kindern, die auf einer Farm in Mola di Bari an der südöstlichen Adriaküste Italiens aufgewachsen sind, kam in den 1960er Jahren mit seiner Frau Rosa nach Amerika und ließ sich in Flushing, Queens, nieder, bevor er nach Mattituck und neuerdings Kommack.

Nach dem Einzug in jedes Haus bestand seine erste Aufgabe darin, den Boden umzudrehen, Beete zu bauen und sein lebenslanges Wissen in die Bewirtschaftung seines Landes einzusetzen, nicht als Hobby, sondern um seine Familie zu ernähren. „Das habe ich gewusst“, sagte er. “In Italien haben wir alles angebaut, was wir brauchten, und was immer wir dort angebaut haben, ich wollte hier wachsen.” Aber es gab Unterschiede in Klima und Boden: „Ich habe angefangen, Tomaten genauso anzubauen wie in Mola, aber das war nicht gut. Das Wetter war dort trocken, also bauten wir Tomaten auf dem Boden auf einem 3 Fuß hohen Hügel an. Das geht hier nicht.”

Also installierte Ranieri Spaliere, um die Pflanzen aufrecht zu halten, und begann, ihre Saugnäpfe zu entfernen und Seitentriebe zu beschneiden. Als andere Kulturpflanzen wie Artischocken, die milde Winter bevorzugen, größere Herausforderungen darstellten, vertiefte er sich in sein landwirtschaftliches Know-how. Um Artischocken vor der Kälte zu schützen, baute er einen komplizierten Rahmen, mit dem er fast den ganzen Winter hindurch Kräuter und Gemüse anbauen konnte. Er manipulierte ein Bewässerungssystem und entwickelte Wege, um so nostalgische Lebensmittel wie Lorbeer, Zitronen, Feigen und Kaki anzubauen, die letzte von einem Baum, der in seinem Koffer an Bord eines TWA-Fluges aus Italien reiste. Er veredelte sogar einen einzigen Baum, um sieben Arten von Birnen zu züchten. Dann trockneten er und Rosa Bohnen, konservierten Gemüse und stellten Pflaumentomaten für den Winter auf.

Genau diese Praktiken interessieren das Smithsonian, das 1987 begann, die Geschichte der Gärten in Amerika in seiner Sammlung Archives of American Gardens zu dokumentieren, so die Museumsspezialistin Kelly Crawford. Die Sammlung, “am bekanntesten für ihre Dokumentation der großen Gutsgärten der 1920er und 1930er Jahre”, verzweige sich, sagte sie, und habe seit den frühen 2000er Jahren versucht, “bewusster Gärten einzubeziehen, die das gesamte Spektrum der die amerikanische Erfahrung. Dazu gehören große Gutsgärten, Alltagsgärten, Gemeinschaftsgärten und Gärten, die Gartentraditionen repräsentieren, die von Generation zu Generation weitergegeben werden.”

Die Archive enthalten fotografische und schriftliche Dokumentationen zu mehr als 10.000 historischen und zeitgenössischen Gärten, Landschaftsarchitekten, Gartendesignern und Fotografen sowie einer Handvoll Saatgutunternehmen, sagte Crawford. Die Bilder und Aufzeichnungen stehen Forschern, Historikern, Designern, Studenten, Enthusiasten und anderen zur Verfügung.

Nick Ranieri inspiziert den Fortschritt seiner Artischockenpflanzen, die in seinem Garten in Mattituck wachsen, wo er bis 2018 lebte. Bildnachweis: Mary Menniti

Ein Start in Mattituck

In Mattituck, wohin Ranieri im Jahr 2000 umzog, baute er ein 24 mal 7½ Fuß großes Gewächshaus und zäunte einen Garten auf seinem 1¼ Hektar großen Grundstück ein, um das ganze Jahr über Obst und Gemüse anzubauen. Schon bald bekamen Freunde und Nachbarn mit, was hinter seinem Haus in der Sackgasse vor sich ging, und die Nachricht verbreitete sich bis nach Brooklyn, wo ein Freund aus seiner Heimatstadt lebte. „Vier oder fünf Jahre lang“ brachte der Freund ein paar Dutzend Mitglieder der South Brooklyn Gustatorial Society zu Ranieri nach Hause, um den Tag damit zu verbringen, Gemüse zu ernten. „Sie haben alles zertrampelt und meinen Garten manipuliert“, sagte Ranieri kichernd. „Dann gingen wir am nächsten Tag zu einem Freund auf Shelter Island, und alle arbeiteten den ganzen Tag in der Küche zusammen, um ein phänomenales Abendessen für 26 Personen zuzubereiten, alle aus dem Garten. Es war unglaublich!“

Durch eine andere Brooklyner Organisation, den Molese Social Club in Carroll Gardens, erfuhr Mary Ann Pietanza, eine Mitarbeiterin der Zeitung Red Hook Star Review, von Ranieri. “2014 hatte ich einen Aufsatz über die Weltausstellung 1964 und das Aufwachsen in Red Hook geschrieben”, sagte Pietanza, 66, der die Aufmerksamkeit des Clubs erregte, der daran arbeitete, jüngere und vielfältigere Mitglieder zu gewinnen. “Sie wollten die Community erreichen, Spendenaktionen veranstalten, um etwas zurückzugeben und ihre Arbeitsweise zu ändern, also begann ich, Artikel über sie zu schreiben.”

2015 erhielt Pietanza einen Anruf von Mary Menniti, einer Frau aus Pittsburgh, die sie ein Jahr zuvor bei einer Kochvorführung im Eataly in Manhattan kennengelernt hatte. “Der Kurs konzentrierte sich auf die Lebensmittel von Molise, Italien, und Mary präsentierte eine Diashow und erklärte, dass wir eine Mahlzeit nach den Rezepten dieser italienischen Gärtner in Pittsburgh zu sich nahmen”, sagte Pietanza.

Bei Eataly sprach Menniti über das Italian Garden Project, das sie 2011 ins Leben gerufen hat, um “alte, traditionelle Gartenbaumethoden zu dokumentieren und zu teilen, die von Einwanderern nach Amerika gebracht wurden und um die Weisheit des italienisch-amerikanischen Gemüsegartens und seine Bedeutung für unser Essen, unsere Familien zu bewahren”. und die Erde.”

In ihren Gesprächen mit den Teilnehmern nach ihren Demonstrationen und Kursen stellte Menniti fest, dass es ein “wachsendes Interesse an der Saataufbewahrung, Kompostierung und Wassergewinnung mit Regentonnen” gab. Die italienisch-amerikanischen Gärtner “waren so altmodisch, sie wurden immer topaktuell” [examples of] nachhaltiger und schonender auf der Erde zu leben”, sagte sie. “Manchmal nehmen Italiener dies als selbstverständlich hin, aber es ist eine einzigartige Kultur, die wir verlieren, wenn wir sie am dringendsten brauchen.”

Und ihre Eataly-Präsentation fand bei Pietanza Anklang. “Ich war interessiert, weil mein Vater Gärtner war und er aussah wie die Männer auf den Diashow-Bildern”, sagte sie. “Also habe ich ihr gesagt, dass ich mitmachen möchte und ihr meine Nummer gegeben.”

Seit 2012 arbeitete Menniti mit dem Garden Club of America zusammen, um die einzigartigen Gartenpraktiken italienischer Einwanderer in Worten, Fotos und Videos zu dokumentieren. Das Pittsburgh Chapter der GCA erfuhr von ihrer Arbeit und lud sie ein, mit ihr zusammenzuarbeiten, um einen Beitrag zu den Smithsonian’s Archives of American Gardens zu leisten.

“Die meisten Einträge in den Archiven sind große, formelle Ziergärten”, sagte Menniti. “Aber jetzt bestand ein Interesse daran, funktionierende, funktionierende Gemüsegärten mit einzubeziehen”, was sie dazu veranlasste, einen italienisch-amerikanischen Gärtner aus Pennsylvania zu finden und zu profilieren und mit GCA zusammenzuarbeiten, um ihn in die Sammlung aufzunehmen.

Mary Menniti, Gründerin von The Italian Garden Project, teilt 2016 ein hausgemachtes Mittagessen mit Nick Ranieri in seinem Haus in Mattituck. Bildnachweis: Mary Ann Pietanza

„Ein geborener Erzieher“

Da sie wusste, dass die Smithsonian mehr repräsentative Proben in den Archiven haben wollte, begann Menniti damit, andere zu finden und bat Pietanza, ihr Scout in New York zu werden. Dann stimmten die Sterne: Pietanza hatte eine neue Beziehung zum Molese Social Club, dessen Mitglieder sie mit mehreren Anwärtern, darunter Ranieri, verbanden.

“Als er mich in seinen Garten brachte, wusste ich sofort, dass dieser Typ für das Smithsonian ist”, sagte Pietanza über ihren ersten Besuch bei Ranieri im Jahr 2016. „Er hat mir Dinge beigebracht, die mich faszinierten, wie zum Beispiel, wie er Mandeln und Aprikosen am selben Baum anbauen kann, und er hatte eine Geschichte hinter allem. Er führte Tagebuch, verfolgte das Wettergeschehen. Er dokumentierte, woher er jeden Samen bekam und schrieb jeden auf Idee. Und alles schien zu gedeihen. Er hatte die ganze Zeit einen blühenden Garten.”

2017 begann Pietanza, einen Fotografen zu ihren Besuchen mitzubringen. Je mehr Zeit sie in Ranieris Garten verbrachte, desto mehr lernte sie. “Er liebt es, Ihnen beizubringen, was er tut. Er ist so geduldig, er ist ein geborener Pädagoge”, sagte Pietanza. „Nick hat Olivenbäume, Blaubeersträucher, Erdbeeren und Kakibäume aus Italien und Japan, und er nimmt die Triebe und entwickelt und züchtet sie Enkel würden im Herbst kommen, um Kürbisse zu pflücken.

Persönliche Angelegenheiten und dann die Pandemie verzögerten das Projekt, und in der Zwischenzeit verkauften die Raniris 2018 ihr Haus in Mattituck und zogen in ein Ranchhaus auf einem 75 x 100 Fuß großen Grundstück in Commack. “Wir greifen jetzt wieder darauf zurück”, sagte Pietanza, während sie weiterschreibt, Fotos sortiert und Menniti ihre Dokumentation für die Smithsonian-Sammlung zur Verfügung stellt.

Inzwischen wächst kein Gras mehr unter Ranieri’s Füßen. Obwohl er sagt, dass es in seinem neuen Zuhause nicht so viel Platz gibt, wächst er „ein wenig“ – immer noch mehr als viele Hinterhofgärtner. “Ich habe ein paar Tomatenpflanzen, Bohnen, Gurken, einen Feigenbaum, Kakibäume, fünf Obstbäume, einen Lorbeerbaum und Rosmarin aus Gorizia, Italien”, sagte er. Aber den Großteil seiner Gartenarbeit verrichtet er heutzutage im Robert M. Kubecka Memorial Organic Garden in Huntington.

Im Frühjahr, Sommer und Herbst fährt Ranieri fast jeden Morgen um 9 Uhr 10 Minuten zu seinem Grundstück im Gemeinschaftsgarten, um etwa 2 ½ Stunden mit der Pflege seiner Feldfrüchte zu verbringen. „Im Frühling pflanze ich als erstes Favabohnen, Erbsen und Radieschen. Ich pflanze Brokkoli-Rabe-Pflanzen nur für die Samenproduktion“, sagte er. Im Sommer ersetzen sie Pflaumentomaten, Gurken, Zucchini, Zwiebeln, Knoblauch, Paprika, Auberginen und Bohnen. “Dann folge ich für eine Herbsternte”, fügte Puntanella-Chicoree, Brokkoli, Brokkoli-Rabe und zwei Arten von Artischocken hinzu. Und natürlich unterrichtet er.

Er hat im Gemeinschaftsgarten ein offenes Publikum gefunden, wo er anderen Gärtnern zeigt, wie man Setzlinge, Raumpflanzen und mehr trennt. “Ich werde sehr traurig, wenn ich im Frühling Leute sehe, die nicht wissen, was sie mit den Pflanzen anfangen sollen”, sagte er. “Ich möchte, dass sie lernen, weil ich mich schlecht fühle, wenn ich sehe, dass die Leute hart arbeiten und dann nichts mehr auswählen können.”

Menniti ihrerseits beschreibt eine ähnliche Aussaat und Ernte mit The Italian Garden Project, einer anhaltenden Leidenschaft, die sie unter Druck verspürt, weiter zu wachsen. “Ich muss in den nächsten drei bis fünf Jahren eine Menge Dinge erledigen”, sagte sie, “denn ich sehe diese Gärtner wirklich als die letzten eines wichtigen Teils der italienisch-amerikanischen Kultur, der nicht genügend Aufmerksamkeit geschenkt wird.

„Sie sind die letzten Empfänger einer ununterbrochenen Reihe von traditionellem Wissen, das vom Vater an den Sohn, von der Mutter an die Tochter weitergegeben wird. … The Italian Garden Project [is working to] so viel wie möglich von dieser Weisheit einfangen, solange wir noch Zugriff darauf haben.”

Nick Ranieri schält Favabohnen, eine der frühesten Pflanzen, die er in seinem Garten anbaut. Er trocknet und lagert sie für den ganzjährigen Gebrauch. Bildnachweis: Mary Menniti

Erweitere dein Wissen

• Sehen Sie Fotos, Videos und Beschreibungen von Gärtnern, die in The Italian Garden Project aufgenommen wurden, auf theitaliangardenproject.com.
• Erfahren Sie mehr über die Smithsonian Archives of American Gardens, eine Sammlung von mehr als 6.500 bemerkenswerten Gärten und Landschaften aus dem 19. Jahrhundert, unter si.edu/siasc/american_gardens.

Titelfoto: Auf seinem Grundstück im Robert M. Kubecka Memorial Organic Garden in Huntington wendet Nick Ranieri Techniken an, die er im Laufe seines Lebens erlernt hat, einschließlich einer Kindheit in Italien. | Newsday Foto / Alejandra Villa Loarca

Pinto fagiolini gehören zu den Gemüsesorten, die Nick Ranieri auf seinem Grundstück im Robert M. Kubecka Memorial Organic Garden in Huntington anbaut. Bildnachweis: Newsday/Alejandra Villa Loarca

Von Jessica Damiano
Special zum Newsday