Inmitten der Turbulenzen der letzten zwei Jahre – einer Zeit, die eine tödliche Pandemie, Massenentlassungen, eine hässliche Präsidentschaftswahl und einen Angriff auf das US-Kapitol umfasste – wurden einige der heftigsten politischen Debatten in Amerika über ein fast schwereloses Stück Stoff geführt : die Gesichtsmaske.
US-Beamte nahmen Gesichtsmasken nur langsam als Strategie zur Verlangsamung der Ausbreitung des Coronavirus an. Als sie es endlich taten, wurden Masken zu einem starken Symbol der Pandemie – eine vernünftige Maßnahme im Bereich der öffentlichen Gesundheit wurde zu einem politischen Brennpunkt und einer sichtbaren Erinnerung daran, dass das Leben alles andere als normal war.
Jetzt, mit dem Delta-Anstieg im Sommer im Rückspiegel und der Impfung von Schulkindern, fragen sich viele Amerikaner, wann die Masken endlich abfallen.
„Die beste Wissenschaft unterstützt das Tragen von Masken als gültige Strategie zur Reduzierung von COVID-19“, sagte Dr. Stephen Luby, Experte für Infektionskrankheiten und Epidemiologe an der Stanford University. „Die Frage ist: Nun, wie lange machen wir das und in wie vielen Kontexten?“ Er fügte hinzu: „Tragen wir alle den Rest unseres Lebens Masken?“
Einige Beamte planen bereits ein Endspiel. Am Dienstag kündigte Bürgermeisterin Muriel Bowser von Washington, DC an, dass die Maskenpflicht für Innenräume gelockert werde. Am nächsten Tag verabschiedete der Gesetzgeber von Florida ein Gesetz zum Verbot von Schulmaskenmandaten, das einige Bezirke bereits aufgegeben hatten.
Eric Adams, der gewählte Bürgermeister von New York City, “möchte das Maskenmandat in den Schulen fallen lassen, wenn Gesundheitsbeamte es für sicher halten”, sagte sein Sprecher in einer E-Mail.
Diese Zeit sei noch nicht gekommen, sagten Experten.
„Die Fälle nehmen wieder zu, und wir haben dieses Virus noch nicht besiegt“, sagte Anne Rimoin, Epidemiologin an der University of California in Los Angeles. “Wir haben vielleicht die COVID- und COVID-Beschränkungen und Maßnahmen zur öffentlichen Gesundheit satt, aber dieses Virus ist mit uns sicherlich noch nicht fertig.”
Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten empfehlen, dass selbst vollständig geimpfte Personen in öffentlichen Innenräumen, in denen die Übertragung des Virus in der Gemeinschaft „erheblich oder hoch“ ist, Masken tragen. Derzeit erreichen etwa 85% der US-Counties diesen Schwellenwert, der als mindestens 50 neue Fälle pro Woche pro 100.000 Einwohner definiert ist.
Es wird sicherer sein, die Maskenpflicht Anfang nächsten Jahres zu lockern, sagten Wissenschaftler, nachdem mehr Kinder vollständig geimpft wurden und die Urlaubsreisezeit vorbei ist. Und das freiwillige Tragen von Masken werde unter bestimmten Umständen sowie in zukünftigen Erkältungs- und Grippezeiten weiterhin hilfreich sein, stellten sie fest.
Beschilderung, die zum Maskieren in Manhattan Beach anregt. Obwohl das Ende der Maskenpflicht in Sicht ist, sollen die Einschränkungen über die Feiertage bestehen bleiben, sagen Experten. (David Walter Banks/The New York Times)
„Ich glaube nicht, dass wir alle unsere Masken weglegen wollen“, sagte Luby.
Maskieren
Mehrere Beweislinien belegen die Wirksamkeit von Gesichtsmasken als Intervention im Bereich der öffentlichen Gesundheit.
Laborstudien haben gezeigt, dass selbst einfache Stoffmasken mehr als 50% der kleinen Aerosole blockieren können; OP-Masken und N95-Atemschutzmasken sind noch besser. Und reale Forschungen legen nahe, dass landesweite und schulweite Maskenpflichten die Ausbreitung des Virus eindämmen.
Eine randomisierte Studie, die von Luby und seinen Kollegen in 600 Dörfern in Bangladesch durchgeführt wurde, zeigte, dass eine Intervention zum Tragen von Masken, einschließlich der Verteilung kostenloser Masken und einer mehrgleisigen Messaging-Kampagne, zu einem erheblichen Anstieg des Maskentragens und einem Rückgang von COVID-19 führte Fälle. (Die Studie wurde noch nicht in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht.)
Alle diese Studien haben Einschränkungen, aber zusammengenommen ergeben sie und viele ähnliche Analysen eine klare Schlussfolgerung.
„Es gibt eine überwältigende Menge an Beweisen dafür, dass Masken helfen, die Übertragung zu verlangsamen“, sagte Linsey Marr, Expertin für luftübertragene Viren an der Virginia Tech.
Gesichtsmasken sind nicht ohne Nachteile.
“Sie behindern die Kommunikation”, sagte Marr. “Sie können unangenehm sein.”
Einige Menschen mit Behinderungen können möglicherweise keine Masken tragen, und es wird immer noch darüber diskutiert, wie die Vor- und Nachteile der Maskierung kleiner Kinder abgewogen werden sollen, die viel seltener an dem Virus erkranken als Erwachsene. (Die CDC sagt, dass Kinder unter 2 Jahren keine Masken tragen sollten, während die Weltgesundheitsorganisation davon abrät, für Kinder unter 6 Jahren Masken zu verlangen.)
Aber da die meisten Menschen Masken gut vertragen und das Tragen von Masken weitaus weniger störend ist als andere Eindämmungsmaßnahmen wie Sperren, sind Gesichtsmasken ein wichtiges Instrument bei der Bewältigung der Pandemie, sagten Experten.
„Ich denke, das Tragen von Masken ist in vielerlei Hinsicht eine der Interventionen, die Sie wahrscheinlich zuletzt entspannen möchten“, sagte Richard Stutt, ein Modellierer für Infektionskrankheiten an der University of Cambridge. „Das Tragen von Masken ist im Vergleich zu den meisten anderen Eingriffen sehr, sehr kostengünstig.“
Reisende mit Gesichtsschutzmasken an der Union Station in Washington. Einige glauben, dass es sicher sein könnte, die Maskenpflicht Anfang nächsten Jahres zu lockern – nachdem mehr Kinder geimpft wurden und die Urlaubsreisezeit vorbei ist. (Stefani Reynolds/The New York Times)
Ausstiegsstrategie
Aber Maskenmandate waren nie für immer gedacht, und in diesem Herbst begannen einige Beamte, als die Fälle fallengelassen und die Berechtigung für Impfstoffe erweitert wurden, darüber nachzudenken, wie sie beendet werden können.
Diesen Monat gab das Los Angeles County Department of Public Health seine Kriterien, einschließlich spezifischer Impf- und Übertragungsbenchmarks, für die Aufhebung einiger seiner Maskierungsanforderungen in Innenräumen bekannt.
Gouverneur Phil Murphy aus New Jersey sagte kürzlich, er hoffe, das staatliche Schulmaskenmandat „früher als später“ aufzuheben, und brachte die Idee auf, die Anforderung schrittweise abzuschaffen, beginnend mit High Schools, deren Teenager seit Monaten für eine Impfung berechtigt sind.
Aber jetzt wäre eine Lockerung der Maskenpflicht verfrüht, sagten Experten, vor allem, wenn wir in den Winter gehen, wenn die Menschen mehr Zeit in Innenräumen verbringen, Urlaubsreisen weit entfernte Menschen zusammenbringen und Atemwegsviren leicht zirkulieren.
„Jetzt ist nicht der Zeitpunkt, an dem ich die Maskenpflicht reduzieren würde“, sagte Luby.
Marr empfahl, die Schulmaskenpflicht nicht aufzuheben, bis die Winterferien vorbei waren und mehr Kinder im schulpflichtigen Alter die Chance hatten, beide Spritzen zu bekommen. Wenn die Übertragungsraten in der Gemeinde einige Wochen nach Wiederaufnahme der Schule im Januar niedrig oder moderat sind, dann: „Ja, lass uns die Masken loswerden“, sagte sie.
Seema Lakdawala, ein Experte für Atemwegsviren an der University of Pittsburgh, stellte sich einen ähnlichen Zeitplan vor: „Vielleicht können wir uns im Februar von Masken verabschieden.“
Andere Experten zögerten, ein Datum anzugeben. Rimoin sagte, sie wünsche sich eine nachhaltigere Reduzierung der Fälle und Todesfälle, bevor die Maskenpflicht gelockert wird.
„Wir sehen immer noch, dass täglich 1.000 Menschen an diesem Virus sterben“, sagte sie. „Es geht nicht nur um Komfort und Leichtigkeit – ich meine, für viele Menschen geht es hier um Leben oder Tod.“
Eine Gesichtsmasken-Zukunft
Die Lockerung der Maskenbeschränkungen muss eine lokale Entscheidung sein, betonten die Wissenschaftler, basierend auf einer komplexen Reihe von Faktoren, einschließlich der lokalen Übertragungs- und Impfraten und der Anfälligkeit der betreffenden Bevölkerung.
Ein Maskenhändler im Stadtteil Jackson Heights in Queens. (Marian Carrasquero/The New York Times)
„Wenn eine Region oder eine bestimmte Gemeinde einen Ausbruch hat, wäre es meiner Meinung nach sehr sinnvoll, dass die Menschen innerhalb dieser Gemeinde Masken tragen, selbst wenn die Dinge auf nationaler Ebene ziemlich unter Kontrolle sind“, sagte Stutt.
Und das Tragen von Masken ist nicht alles oder nichts. Auch nach Aufhebung der Mandate wird es für manche Menschen – ältere Erwachsene oder immungeschwächte Menschen – unter bestimmten Umständen und Umgebungen sinnvoll sein, Masken zu tragen. Und die Menschen sollten bereit sein, bei zukünftigen Überspannungen Masken wieder aufzusetzen, sagten Wissenschaftler.
Experten äußerten auch die Hoffnung, dass neue Normen für das Tragen von Masken die Pandemie überdauern könnten. Gesichtsmasken könnten dazu beitragen, die Übertragung anderer Atemwegsviren zu reduzieren, und Experten sagten, dass sie planten, in einigen Umgebungen, z. B. in Flugzeugen und Bussen, während der zukünftigen Grippesaison weiterhin Masken zu tragen.
„Vor der Pandemie war das Tragen von Masken in diesem Land stigmatisiert, aber ich denke, es hat sich an vielen Orten normalisiert“, sagte Marr. (Dennoch gab sie zu: “Ich denke, andere werden nie wieder eine Maske tragen.”)
Lakdawala äußerte die Hoffnung, dass die Menschen in bestimmten Situationen mit hohem Risiko eine kurze Zeit des Tragens von Masken als weniger belastend empfinden könnten, wenn andere Pandemiebeschränkungen gelockert werden.
„Hoffentlich werden die Menschen mit der Impfung vertrauter und erkennen, dass sie ihre Freunde und Familie sehen und ihre normalen Aktivitäten auf sichere Weise erledigen können, indem sie in einem Bus für die 20 Minuten, die Sie benötigen, um mit dem Bus zur Arbeit zu fahren, eine Maske tragen wird nicht als Last angesehen“, sagte sie. “Es wird als eine Möglichkeit gesehen, sich und seine Familie zu schützen.”
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der New York Times.
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