Die Bauern in Pennsylvania altern und schaffen eine ungewisse Zukunft für ihre Gemeinden und ihre Industrie

November 8, 2021 | 10:01 AM

“Es ist wirklich eine große Leidenschaft, und es ist sehr schwer, das aufzugeben.”

  • An-Li-Hering / WESA

    An-Li wurde während ihres Jurastudiums in Stanford Reporterin. Im Jurastudium schrieb sie unter anderem über die Erschwinglichkeit von Wohnraum, Strafjustiz und wirtschaftliche Entwicklung. Sie arbeitete auch als Praktikantin der NPR-Korrespondentin für Rechtsangelegenheiten Nina Totenberg in Washington, DC, und half Frau Totenberg, den Obersten Gerichtshof der USA und andere rechtliche Angelegenheiten zu behandeln. An-Li stammt ursprünglich aus Pittsburgh und absolvierte ein Praktikum beim Ermittlungsteam der Pittsburgh Post-Gazette, bevor sie im August zu 90.5 WESA wechselte

(Pittsburgh) – Ein typischer Arbeitstag für Terry Shields beginnt um 6 Uhr morgens und endet weit nach Einbruch der Dunkelheit. Als Getreidebauer in Jefferson County nimmt Shields’ Job alles in Anspruch.

Im Herbst verbringt er normalerweise mehr als 10 Stunden am Stück damit, einen Mähdrescher zu steuern, wobei seine gelbe Labormischung Maya zu seinen Füßen liegt. Die turmhohe Maschine mäht über das Getreide und trennt die Spreu vom Korn.

Im vergangenen Frühjahr blieb Shields eines Nachts nach 23 Uhr draußen und pflanzte ein Maisfeld nur wenige Meter von seinem Haus in Clover Township entfernt.

„Es gibt Zeiten in der Landwirtschaft, ich nenne es, es ist ‚Go-Time’. Du musst einfach gehen“, sagte Shields, als er an einem wolkenlosen Tag Mitte Oktober vor seinem Haus saß. „Du könntest bis eins, zwei Uhr morgens arbeiten und drei oder vier Stunden schlafen und wieder aufstehen, bevor die Sonne aufgeht.“

Shields baut Mais, Sojabohnen und Weizen auf seiner 1.200 Hektar großen Farm an, die etwa anderthalb Autostunden nordöstlich von Pittsburgh liegt.

Der 62-jährige Bauer sagte, er müsse lange arbeiten, um Gewinn zu machen. Aber er liebt auch die Arbeit.

„Ich scherze mit meinen Freunden, dass ich, wenn ich einen Patch für die Landwirtschaft finden könnte, der Erste wäre, der sich anmeldet, weil ich süchtig danach bin. Ich tue es und genieße es wirklich“, sagte er.

Terry Shields, 62, baut Mais, Sojabohnen und Weizen auf 1.200 Hektar im Jefferson County nordöstlich von Pittsburgh an.  Er vertritt die vierte Generation in seiner Familie in der Landwirtschaft.

An-Li-Hering / WESA

Terry Shields, 62, baut Mais, Sojabohnen und Weizen auf 1.200 Hektar im Jefferson County nordöstlich von Pittsburgh an. Er vertritt die vierte Generation in seiner Familie in der Landwirtschaft.

Aber angesichts seines Alters fügte er schnell hinzu: “Mir wird ernsthaft bewusst, dass ich wahrscheinlich die Zügel etwas zurückziehen und langsamer werden muss.”

Shields sagte, dass er mit zunehmendem Alter mehr Zeit mit seiner Frau verbringen, sich mehr ehrenamtlich engagieren und einfach nur entspannen möchte.

Trotzdem sagte er, es würde “verletzen”, wegzugehen.

„Ich arbeite seit mindestens 55 Jahren in der Landwirtschaft und fahre Traktoren“, sagte er. „Also ja, um diesen monumentalen Wandel im Lebensstil zu vollziehen und zu wissen, dass es keine Reset- oder Neustart-Taste gibt, die man drücken kann … wenn man den Anruf gemacht hat, sollte man besser darauf vorbereitet sein, wegzugehen, weil man nicht zurückgeht.“

Aber Shields sagte, die Farm sei nicht mehr dieselbe gewesen, seit sein älterer Bruder letztes Jahr in Rente gegangen sei. Er und Shields führten das Familienunternehmen in der vierten Generation.

Shields weiß nicht, wann er verkaufen wird, und er weiß nicht, wer die Farm kaufen wird. Wenn es nach ihm ginge, würde ein jüngerer Bauer das Amt übernehmen, aber Shields bezweifelt, dass sich jemand diese Investition leisten kann.

„Es scheint unvermeidlich, dass die Farm mit meinem Bruder und mir aufhört“, sagte er, seine Stimme verblasste.

„Unterbewerteter Beruf“

Der Ruhestand ist für Landwirte oft ein schwieriges Thema, sagte Darlene Livingston, Geschäftsführerin von Pennsylvania Farm Link und selbst Landwirtin.

Es weckt natürlich Gedanken an die eigene Sterblichkeit, sagte sie und kann für einige eine frühe Form des Todes darstellen.

Die Landwirtschaft sei „ihr Lebenselixier gewesen. Es war ihr ganzes Leben“, sagte Livingston. „Also, es ist wirklich eine große Leidenschaft, und es ist sehr schwer, das aufzugeben.“

Die Organisation von Livingston hilft Ackerlandbesitzern, potenzielle Käufer oder Mieter zu treffen, teilweise über eine Online-Datenbank.

Livingston sagte, dass es Jahre dauern kann, eine Farm von einer Generation zur nächsten zu übertragen, wobei der ursprüngliche Eigentümer den neuen Betreiber betreut und schrittweise die Kontrolle übergibt.

„Es ist ein langsam fortschreitender Übergang“, sagte sie. „Allgemeine Empfehlungen sind, Vermögenswerte in den 40ern und 50ern zu übertragen“ [and] mit Ausrüstung und solchen Dingen zu beginnen. Und dann wäre als letztes die Übergabe des Hofes.“

Aber auch bei jahrelanger Planung gibt es keine Garantie.

Don Kretschmann führte über 45 Jahre lang einen Bio-Bauernhof in New Sewickley Township, bevor er im Januar in den Ruhestand ging. Er begann 2011 mit den Planungen für den Übergang und hatte Mitarbeiter, die das Geschäft übernehmen wollten. Aber sie verließen sie schließlich aufgrund persönlicher Umstände oder um andere Jobs anzunehmen, sagte Kretschmann.

Trotz Anzeigen in landwirtschaftlichen Zeitschriften im ganzen Land und einigen Anfragen hat Kretschmann immer noch keinen Nachmieter gefunden. Die Pittsburgh Post-Gazette zeichnete Kretschmanns Kampf im Januar auf.

Seitdem stimmte Kretschmann zu, einen kleinen Teil der Farm zu pachten, aber diese Vereinbarung scheiterte, weil die Pächter, sagte Kretschman, nicht die Fähigkeit hatten, großflächig zu bewirtschaften.

Kretschmann sagte, es gebe einfach nicht genug Leute, die die Landwirtschaft als ernsthaften Beruf ausüben.

„Es ist ein unterbewerteter Beruf, sagen wir mal so, sehr unterbewertet“, sagte er. „Es ist traurig, weil die Landwirtschaft so wichtig ist. Ich meine, es ist wirklich die Nahrung der Menschheit. … Wir können nicht einfach rausgehen und auf Bäumen nach Nahrung suchen. Wir brauchen Bauern.“

Derrick Weaver aus New Holland fährt am 25. September 2019 auf der Cairns Family Farm in Sadsbury Township, Pennsylvania, einen Mähdrescher zur Maisernte.

Matt Smith für Keystone Crossroads

Derrick Weaver aus New Holland fährt am 25. September 2019 auf der Cairns Family Farm in Sadsbury Township, Pennsylvania, einen Mähdrescher zur Maisernte.

Arbeiter gesucht

Es wird erwartet, dass landwirtschaftliche Arbeitskräfte in den kommenden Jahren nur noch knapper werden.

Eine Studie aus dem Jahr 2018 prognostizierte, dass es im Bundesstaat bis 2027 75.000 unbesetzte Stellen in der Agglomeration geben wird. Dieses Defizit entspricht etwa einem Viertel der heutigen Arbeitskräfte. Forscher sagen, dass es nicht genügend qualifizierte und Wanderarbeiter geben wird, um die Lücke zu füllen, wenn die derzeitigen Landwirte altern.

Im Jahr 2017 war mehr als die Hälfte der Menschen, die Pennsylvanias Farmen betreiben, 55 Jahre oder älter. Mit ihrem bevorstehenden Ausstieg aus dem Beruf stehen die landwirtschaftlichen Gemeinden in Pennsylvania vor einer ungewissen Zukunft.

„Der generationenübergreifende Transfer von Farmen ist eine wirklich wichtige Diskussion“, sagte der Landwirtschaftsminister von Pennsylvania, Russell Redding. „Wir müssen da sein, um neue, angehende Landwirte bei diesem Übergang zu unterstützen und nicht einfach davon ausgehen, dass sie alle Unterstützungsstrukturen um sich herum haben, um erfolgreich zu sein.“

Redding sagte, seine Branche erkenne die Notwendigkeit der Personalentwicklung an, und er setzt darauf, dass die jüngsten Investitionen in Lehrstellen, städtische Farmen und schulbasierte Programme jungen Menschen helfen werden, eine Zukunft in der Landwirtschaft zu sehen.

Solche Initiativen seien für die Wirtschaft von Pennsylvania von entscheidender Bedeutung, sagte Redding, da die Landwirtschaft fast ein Fünftel des Bruttostaatsprodukts erwirtschafte. Eine Studie aus dem Jahr 2018 stellt fest, dass die Agrarwirtschaft aus mehr besteht als dem Anbau von Pflanzen und der Viehzucht. Neben der Herstellung von Landmaschinen, Holzeinschlag und Landschaftsbau umfasst es auch die weitläufige Lebensmittelindustrie.

Landesweit gibt es einen Mangel an kleinen Metzgereien, aber COVID-19 unterstrich das Problem, da Ausbrüche der Krankheit einige der größten Fleischverarbeiter des Landes zwangen, Einrichtungen vorübergehend zu schließen.

Aber außerhalb von Latrobe konnte John Jamison keine Fleischverarbeitungsanlage verkaufen, die er und seine Frau Sukey vor etwa einem Jahr zum Verkauf angeboten hatten.

„Seit Jahren hören wir von der Knappheit an Kleinanlagen in diesem Land und [that] man kann keine Tiere schlachten lassen“, sagte Jamison. “Wir dachten also, es gäbe Interesse daran, aber das gibt es nicht.”

Die Jamisons züchten auch Schafe und Lämmer. Sie haben ihre Anlage vor etwa 30 Jahren gekauft.

Jamison glaubt, dass die Einrichtung vor allem deshalb keine Käufer angezogen hat, weil sie USDA-zertifiziert ist und tägliche Inspektionen erfordert.

„Ich glaube, viele Leute haben davor Angst. Sie glauben nicht, dass die Belohnung mehr ist als das Risiko, und das ist es auch“, sagte Jamison.

Verlorenes Land, verlorene Gemeinschaften

Die Jamisons sagten, wenn sie die Pflanze dieses Jahr nicht verkaufen können, werden sie das Geschäft sterben lassen.

Das würde Landwirten schaden, die auf die Möglichkeit angewiesen sind, ihr Fleisch für den Markt vorzubereiten. An manchen Orten kann dieser Welleneffekt dazu führen, dass ganze landwirtschaftliche Gemeinschaften schrumpfen. Aber an anderen Orten verwandeln sich diese Gemeinschaften in etwas ganz anderes.

Wie Kretschmann ist der republikanische Senator Elder Vogel einer der wenigen verbliebenen Holdouts in der New Sewickley Township, die sich am östlichen Rand des Beaver County befindet.

Der republikanische Senator Elder Vogel im Bundesstaat Pennsylvania vertritt alle oder einen Teil der Grafschaften Beaver, Butler und Lawrence nördlich von Pittsburgh.  Der lebenslange Bauer wurde 2008 erstmals in den Senat des Bundesstaates gewählt.

An-Li-Hering / WESA

Der republikanische Senator Elder Vogel im Bundesstaat Pennsylvania vertritt alle oder einen Teil der Grafschaften Beaver, Butler und Lawrence nördlich von Pittsburgh. Der lebenslange Bauer wurde 2008 erstmals in den Senat des Bundesstaates gewählt.

Er war schon immer ein Bauer, und die Maisfelder verlaufen direkt hinter seinem Haus bis hinunter zum Pennsylvania Turnpike.

Während Bauernhöfe die Landschaft von Vogels Kindheit füllten, stellte er fest, dass die Gegend “jetzt voller Häuser” ist.

„Mein Vater und alle anderen, sie standen alle schon im Alter auf, und einige von ihnen verkauften die Farmen und gingen in den Ruhestand. Und andere sind gestorben, und ihre Kinder haben die Farmen verkauft“, sagte er.

Als die Interstate 79 in den 1970er Jahren eröffnet wurde, setzte ein Bauboom in Cranberry Township ein, nur wenige Minuten von Vogels 370 Hektar großer Farm entfernt. Die Grundstückswerte schnellten in die Höhe, und neue Bauern konnten es sich nicht leisten, das Grundstück selbst zu kaufen.

Vogel sagte, es sei ein dauerhafter Verlust für die Landwirtschaft.

„Land ist eine begrenzte Ressource, die wir haben, und jeder Morgen, den Sie mit Häusern bedecken, ist ein weiterer Morgen, auf dem Sie keine Pflanzen anbauen werden“, sagte er.

Pennsylvania hat nach Schätzungen des Bundes zwischen 2012 und 2017 sechs Prozent seines Ackerlandes verloren. Vogel unterstützt zwar das Wirtschaftswachstum, aber es dürfe nicht zu Lasten der Landwirtschaft gehen: Ohne einen ausgewogenen Ansatz verschwinden Gemeinden wie die, in der er aufgewachsen ist.

„Damals hattest du Nachbarn [who] wohnte auf beiden Seiten der Straße, nur eine halbe Meile entfernt. Sie würden Ihren Nachbarn bitten, sich einen Heurechen oder einen Wagen oder so oder was auch immer zu leihen, und es gibt niemanden mehr, mit dem Sie das machen können“, sagte er.

Aber er hat versucht, mehr Menschen für die landwirtschaftliche Arbeit zu gewinnen.

2019 schlug er beispielsweise eine Steuergutschrift für Landwirte vor, die Land oder andere Vermögenswerte an Junglandwirte übertragen. Der Gesetzentwurf fand einstimmige Zustimmung. Seitdem es jedoch bestanden hat, wurden nur etwa zwei Dutzend Anfänger für die Teilnahme an dem Programm zertifiziert, was zeigt, dass möglicherweise noch mehr Arbeit erforderlich ist.

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