Drama bei der Pittsburgh Put up-Gazette: Eine Pattsituation zwischen Eigentümern und Journalisten entzieht der größten Zeitung der Stadt

Kaum ein Jahr später beförderte der Verleger John R. Block Burris vom redaktionellen Seiteneditor zum Executive Editor des gesamten Papiers.

In einem frühen Kennenlerntreffen konfrontierten Reporter ihren neuen Chef und befürchteten immer noch, dass das Editorial die Glaubwürdigkeit der Zeitung beeinträchtigt habe. “Sie sagten, mehrere Ihrer Freunde hätten den Artikel gelesen und Ihnen gesagt, er sei nicht rassistisch”, erinnerte sich Fotograf Michael Santiago. “Wie viele von ihnen waren schwarz?”

Sechzehn Monate später sind die Spannungen in der Nachrichtenredaktion, die durch Burris ‘Beförderung ausgelöst wurden, inmitten der Straßenproteste in Pittsburgh und der Nation öffentlich geworden. Nachdem Burris ‘Team einen seiner wenigen schwarzen Reporter wegen eines sardonischen Tweets, von dem sie sagten, er zeige Voreingenommenheit, von der Berichterstattung über die Demonstrationen ausgeschlossen habe, disqualifizierten sie etwa 80 andere Journalisten vom Takt, weil sie sie öffentlich unterstützt hatten – eine weitere Voreingenommenheit, behauptete Burris.

Jetzt sagen Reporter, dass Geschichten von der Website der Post-Gazette verschwunden sind und es unklar ist, wer die knappen, ungeklärten Artikel der Zeitung über die Proteste schreibt. Staats- und Stadtbeamte haben die Aktionen gegen Journalisten angeprangert, und große Unternehmen haben ihre Unterstützung zurückgezogen. Weder Burris noch Block antworteten auf Anfragen nach Kommentaren.

In einer Zeit, in der so viele lokale Zeitungen von budgetkürzenden, gewinnorientierten Unternehmen verschlungen wurden, haben sich viele Journalisten nach den Tagen gesehnt, in denen lokale Familien die Zeitungen besaßen und sie mit bürgerlichem Engagement verwalteten. Und doch besteht die derzeit giftigste Beziehung in den amerikanischen Medien möglicherweise zwischen Journalisten der Post-Gazette und ihrem Verlag, dessen Familie die Zeitung seit fast einem Jahrhundert besitzt.

“Dies ist der schlimmste Moment in meinen 36 Jahren bei der Post-Gazette”, sagte der Reporter Michael A. Fuoco, der derzeitige Präsident der Newspaper Guild of Pittsburgh.

Der jüngste Kampf ist jedoch so umstritten, dass Burris auf der Titelseite einen Brief veröffentlichte, in dem er seine eigenen Reporter beschuldigte, eine „Propagandakampagne gegen diese Zeitung“ zu führen. Er formuliert das Thema nicht in rassistischen Begriffen, sondern in einer „journalistischen Ethik“, an der ein Tweet beteiligt ist. Die Redakteure hielten es für einen starken Kommentar zu einer Geschichte. Am Montagabend ging er in die Fox News-Show von Laura Ingraham, um „den Twitter-Mob“ dafür verantwortlich zu machen, dass er ihren Streit in eine nationale Nachrichtengeschichte verwandelt und ihn zu Unrecht als Rassisten besetzt hat.

Die Arbeitnehmergewerkschaft forderte letzte Woche Burris und den im Januar von ihm beauftragten Chefredakteur zum Rücktritt auf und sagte, ihre Handlungen hätten “den 233-jährigen Ruf unserer geliebten Zeitung so getrübt, dass wir um ihr Überleben fürchten”.

Inmitten all dessen hat die Familie Block, die seit den 1920er Jahren die Post-Gazette und die Toledo-Klinge besitzt, geschwiegen.

Der Patriarch Paul Block Sr., der als Kind aus Osteuropa ausgewandert war und sich durch das Nachrichtengeschäft hochgearbeitet hatte, wurde der erste Herausgeber der Post-Gazette, nachdem er mit Hilfe seines Mogul-Freundes William Randolph Hearst mehrere rivalisierende Zeitungen der Stadt zusammengelegt hatte 1927. Heute wird sein kleines Medienimperium von seinen beiden Enkeln John R. Block, der das Zeitungsgeschäft leitet, und Bruder Allan, der für das Fernsehen und die elektronischen Medien von Block Communications verantwortlich ist, beaufsichtigt.

Obwohl Block Communications in Privatbesitz ist und seine finanzielle Situation nicht bekannt gibt, sind Großstadtzeitungen wie die Post-Gazette seit Jahren rückläufig. Die Zeitung veröffentlicht jetzt nur noch dreimal pro Woche eine gedruckte Ausgabe. Im März wurden Übernahmen angekündigt. John Block hat vorgeschlagen, dass die finanzielle Unterstützung des Unternehmens für das Papier in den letzten Jahren Philanthropie betrug.

Aber der Aufstieg von Trump, der regelmäßig die Medien verprügelt, hat die Politik der Blöcke zu einer Quelle nationaler Neugier gemacht. Allan Block hat in den letzten Jahren zahlreiche Beiträge für Republikaner geleistet. John hat es nicht getan, aber er hat bestätigt, dass er 2016 für Präsident Trump gestimmt hat. “Tatsächlich hat auch ein Großteil von Pennsylvania gewählt”, sagte er 2018 gegenüber Pittsburgh Quarterly und verglich seine Stadt, in der die Wähler Hillary Clinton bevorzugten, mit Westberlin. „Es ist eine Insel, umgeben von Menschen, die anders sind und anders denken als die Stadtbewohner. Und ich mache mir Sorgen um die geografische Ungleichheit. “

Aber Block wies die Wahrnehmung, dass sein Papier begonnen hat, sich nach rechts zu lehnen, als „viel Bunker“ zurück und fügte hinzu, dass „einige Mitarbeiter, die sich nach links lehnen“, nicht akzeptieren können, dass wir jetzt und immer ein Nicht-Bunker sind ausgerichtete Zeitung. “

Aktuelle und ehemalige Mitarbeiter sagen jedoch, dass die Weltanschauungen ihrer Eigentümer im Inhalt der Zeitung immer deutlicher geworden sind. Im Jahr 2018 beschwerte sich der Karikaturist Rob Rogers darüber, dass die Redakteure eine beispiellose Anzahl seiner Cartoons abgelehnt hätten. Er sagte, er sei dann wegen Trump-kritischer Arbeit entlassen worden. “Er ist einfach zu wütend für seine Gesundheit oder für sein eigenes Wohl geworden”, sagte Block damals zu Politico. “Er ist besessen von Trump.”

Dann beauftragte Block Burris, als Executive Editor zu fungieren und die Meinungsberichterstattung zu überwachen, während er noch Editorials schrieb. „Das ist unbekannt. Das passiert bei Großstadtzeitungen einfach nicht “, sagte Steve Hallock, Journalistenprofessor an der Point Park University, der sagte, er habe„ das Überbluten der Redaktionspolitik in die Nachrichtenseiten “gesehen.

Block befahl den Post-Gazette-Redakteuren, Trumps “Scheißloch” -Vulgarität aus einer Associated Press-Geschichte über die Kontroverse zu entfernen. Viele Mitarbeiter waren beunruhigt, als er beschloss, am Martin Luther King Jr. Day das Editorial „Reason as Racism“ zu veröffentlichen. Mehr als ein Dutzend Blocks prangerten das Editorial in einem im Post-Gazette veröffentlichten Brief an und nannten es “eine Verletzung” des Erbes des langjährigen Verlegers William Block Sr. – des Onkels der Zwillinge – als “Anwalt für Bürgerrechte und Freiheit von die Presse.”

Am 31. Mai, einige Tage nachdem Proteste gegen den Tod von George Floyd in Minneapolis während der Polizeigewahrsam ausgebrochen waren, zielte ein Post-Gazette-Reporter schief auf einige der Reaktionen ab, die sie gesehen hatte.

“Schreckliche Szenen und Folgen von egoistischen LOOTERS, die sich nicht für diese Stadt interessieren !!!!!” Alexis Johnson twitterte neben einem Foto eines von Trümmern übersäten Parkplatzes. „Oh, warte, tut mir leid. Nein, das sind Bilder von einer Heckklappe eines Kenny Chesney-Konzerts. Hoppla.”

Am nächsten Tag, sagte sie, sagten die Redakteure, der Tweet habe Voreingenommenheit gezeigt und sie könne nicht mehr über die Proteste schreiben. Ihre Kollegen nahmen in ihrem Namen Anstoß. Ein anderer Reporter, Joshua Axelrod, bemerkte, dass Manager ihm ein Gespräch über einen problematischeren Tweet gaben, ihn jedoch nicht bestraften. Axelrod ist weiß; Johnson ist schwarz.

“Alexis ist die Tochter eines pensionierten Polizisten und eines Bewährungshelfer, und sie ist eine schwarze Frau”, sagte Fuoco. „Wer könnte besser da draußen sein und das melden? Sie hat mehr Glaubwürdigkeit als jeder andere. “

Als Santiago, ein schwarzer Fotograf, der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde, Johnsons Behandlung auf Twitter ablehnte, wurde ihm mitgeteilt, dass einer seiner Protestaufträge abgesagt wurde. Bald twitterten rund 80 ihrer Mitarbeiter ihre Unterstützung. Zwei sagten, ihre Geschichten seien schnell von der Website der Post-Gazette verschwunden und durch umgeschriebene Versionen ersetzt worden, die keine Bylines oder Anmerkungen der Redakteure enthielten. Lauren Lees umgeschriebenes Stück über einen Protest auf der Ostseite der Stadt wurde mit einem Foto von Beamten aktualisiert, die in einem anderen Teil von Pittsburgh knieten.

“Die Redakteure können mit Schriftstellern zusammenarbeiten, um ihre Geschichten zu verkürzen oder im Voraus über das Töten einer Geschichte zu sprechen. Das wissen wir alle im Journalismus”, sagte die Reporterin Ashley Murray, deren ursprüngliche Geschichte über eine Debatte des Stadtrats über die Polizeireform von der Website der Zeitung verschwunden ist. “Aber etwas von der Website zu löschen, das bereits veröffentlicht wurde, ist ein Verstoß gegen die Ethik des Journalismus.”

Die Gewerkschaft der Zeitung forderte eine Woche später eine Entschuldigung bei einer Pressekonferenz. “Wir sollten alle über einen der größten Momente unserer Generation berichten”, sagte Johnson auf der Versammlung, “und stattdessen sprechen wir hier über ein anderes Thema von Rassismus, Vielfalt und Diskriminierung auf einer anderen Ebene.” Am Dienstag reichte sie eine Bundesklage gegen die Zeitung ein, in der sie Vergeltungsmaßnahmen und Rassendiskriminierung geltend machte.

“Wenn Sie eine Meinung zu einer Person oder Geschichte abgeben, über die Sie berichten, gefährden Sie Ihre Berichterstattung”, schrieb er. „Und Ihr Redakteur könnte Sie von der Geschichte abbringen. Dies hat bei dieser Zeitung und bei jeder guten Zeitung eine lange Tradition. Sie können dieser Ethik nicht zustimmen oder sie als Passe abtun. Aber man kann es nicht fairerweise Rassismus nennen. “

Er fügte hinzu: „Wir haben die Macht der sozialen Medien und die ätzende Kraft des rassistischen Labels unterschätzt. Es muss nur gesagt werden und es wird von einigen Leuten als wahr angenommen. “

Mehrere Mitarbeiter der Post-Gazette nannten die redaktionelle Antwort “Grund als Rassismus, Teil 2”.

“Es ist im Grunde nur Gaslicht uns”, sagte Santiago. “Medienunternehmen und Unternehmen im ganzen Land versöhnen und erkennen ihre Fehler an und versuchen, diese Fehler zu korrigieren, und hier sind wir, und unser Unternehmen verdoppelt im Grunde nur den Fehler.”

Einer der größten Arbeitgeber in Pittsburgh, die Supermarktkette Giant Eagle, sagte, sie würde weder in der Zeitung werben noch Kopien in ihren Läden verkaufen, “bis die Veröffentlichung ein gleiches Engagement für alle in den Gemeinden zeigt, in denen sie tätig ist”, schrieb CEO Laura Shapira Karet ein Statement.

Die Allegheny Conference, eine Bürgerorganisation von rund 300 Führungskräften aus Wirtschaft und Universität, hat eine ganzseitige Anzeige aus einer Sonntagsausgabe gezogen. “Wir erwarten, dass die Post-Gazette von ihren Journalisten, insbesondere von ihren schwarzen Journalisten, nach innen schaut und es besser macht”, sagte der Geschäftsführer Stefani Pashman.

Seitdem ist die Berichterstattung über die Proteste auf den Seiten des Post-Gazette spürbar gedämpft. An dem Tag, an dem Santiago Proteste fotografieren sollte, lieferte die Zeitung stattdessen ein Drahtfoto der Demonstrationen sowie eine Kurzgeschichte ohne Interviews. Eine größere Geschichte über Proteste erschien am nächsten Tag; Es wurde vom Kritiker der klassischen Musik der Zeitung geschrieben.

Es gibt immer noch viele tägliche lokale Demonstrationen in der Region, sagte Ryan Deto, ein Nachrichtenredakteur der Pittsburgh City Paper. Seine kleine Alt-Wochenzeitung hat so ungewöhnlich viele Nachrichtentipps erhalten, dass sie Probleme haben, mitzuhalten. Tipper kritisieren nicht ausdrücklich die mangelnde Berichterstattung der Post-Gazette, sagte er, aber die Leser scheinen die Stadtzeitung jetzt als größeren Akteur anzuerkennen.

“Im Allgemeinen war ein Großteil der Wut auf die Post-Gazette in der Vergangenheit in ihren Leitartikeln zu spüren, aber jetzt ist es so, dass das Management die Berichterstattung durch Reporter zensiert oder ändert”, sagte Deto, der über die internen Konflikte geschrieben hat bei der Post-Gazette. “Das hat die Leute wirklich abgeschreckt, wenn sie sie lesen wollen, und es ist eine Schande, weil sie durchweg wirklich gute Berichterstattung leisten.”

Lokale Medienbeobachter wiesen auch auf die jüngsten Abgänge langjähriger Post-Gazette-Reporter hin – wie Rich Lord, der in eine gemeinnützige Nachrichtenredaktion in Pittsburgh ging – als Vertreter dessen, was sie als Rückgang des Wachhundes und des investigativen Journalismus der Zeitung ansehen.

“Das Wort ist” Herzschmerz “für das, was mit dem Journalismus in dieser Stadt passiert”, sagte Hallock, einer von mehreren Professoren und Alumni, die einen Brief unterschrieben, in dem sie die jüngsten Schritte der Post-Gazette gegen Johnson und Santiago verurteilten.

Nachdem sein Auftrag abgesagt worden war, durchsuchte Santiago eine Sammlung von Protestfotos von Black Lives Matter, die an diesem Wochenende von Freunden von Fotojournalisten im ganzen Land aufgenommen wurden. Er war am Boden zerstört, dass er nicht dokumentieren konnte, was er als einen der wichtigsten Momente der Bürgerrechte seines Lebens bezeichnete.

“Um mir das wegzunehmen”, sagte er, “ich habe keine Worte dafür.”

Am Montag kündigte er an, er werde ein Buyout tätigen und das Post-Gazette verlassen.